转眼间几年又过去了,华普不再长大,只是它的一毛一发比以前变白,态度更严肃、更难和人亲近,也更具有危险一性一。由于它做的记号很容易被暴风雪淹没,所以每年的春天它都要巡视属地,重新做一次。
在冬季时,华普的一毛一会脱落,皮肤奇一痒无比,它为这件事感到很烦恼。有一次,它用又冷又湿的黏土涂在身上,感觉全身舒畅得很,从此以后,一过完冬眠期,它就想躺在黏土堆里打滚。另外,华普也喜欢用背脊摩一擦树皮,享受这种抓痒痒的乐趣,因此,它很喜欢春天的来临。
不久,帕勒特牧场的牧人们出现在帕尼河下游的草地上,每当他们和华普碰面时,都偷偷地喊它“老家伙",久而久之, “老家伙"就成了华普的别号。
牧人们第一次和华普碰面时,就扬言说:“我们没有工夫和‘老家伙’计较,所以我们也不想妨害它的自一由,让它独来独往好了。”
但是这些牧人很少有机会碰见华普,看到的只是它的脚印和树上的记号。
帕勒特牧场的主人是一个喜欢打猎的人,他很中意华普,曾向毕肯特上校打听它的身世,自己也做过各种调查,所以比上校知道更多关于这只老灰熊的事迹。
据牧场主人所知,华普对于抓熊专用圈套的认识,比一般使用圈套的人 还 要深刻。当它走到安置圈套的地区,不是若无其事地走过,便是巧妙地处理诱饵。它常常走到装好诱饵铁圈的另一端,以熟稔的功夫拖出诱饵,不但没有触到圈套的铁圈, 还 可以尝到美味的食物。
牧场主人 还 发现一件奇怪的事,每年夏季最炙热的那段时间,华普便从它的属地失踪,就像它冬眠了一样,怎么找也找不着它的踪影o
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几年以前,联邦政一府把黄石河上游的土地划为野生动物保护区,在这地区内,动物可以自一由自在地活动,不受人类槍杆的威胁。除此之外,政一府 还 特别规定,这地区要保持自然的风貌,不准砍伐树木或设立水车场、矿场,以免污染环境。
联邦政一府立下这条例,是想维持这地方的自然环境,表示白种人并没有破坏西部的风且尿0
这个保护区没有围上栅栏,也没有划定警戒线,动物们却一精一明得很,知道这个保护区的内外是两个截然不同的世界,只要进入保护区,即使碰到人类也不必害怕。而且,它们在这里都能和睦相处,不像在外面,常常为了一些芝麻小事而争个你死我活。
自从有了这个野生动物保护区后,许多动物都从四面八方迁移过来0不久,这个保护区也成了人们的观光区。
野生动物保护区内有一家混登观光饭店,专门为观光客服务。距离饭店三四百米远的森林里,有一处平坦的空地,饭店的服务人员常把剩菜剩饭倒在这里,当熊的诱饵,好让熊群在这附近出没。熊群因为有食物充饥,也乐得在此现身。
这块平坦地上有食物可吃的消息,在熊群中相互流传,一传十、十传百,不久,来这里寻食的熊越来越多,人们每天都可以看到各种各类的熊,其中有黑熊、有茶褐色熊、有灰熊、有银尾熊、有驼背熊等等,大大小小携家带眷地从保护区附近的广阔森林赶到这里来凑热闹。
这些熊似乎都知道在保护区内不能有粗一暴行为,即